Bone Thugs'N'Harmony
Удивительная и блистательная история "Bone Thugs-N-Harmony", одних из самых популярных представителей гангста-рэпа, началась в 1993 году, когда нищие и голодные, зато талантливые и самоуверенные пятеро юных рэпперов из Кливленда набрались храбрости, чтобы попробовать добиться успеха. На последние деньги они купили билеты на автобус, идущий на Лос-Анджелес, и он привез их к славе, триумфу, наградам Grammy и мультиплатиновым синглам и альбомам.
Крейзи (Krayzie Bone, настоящее имя Энтони Хендерсон (Anthony Henderson)) и братья Лейзи (Layzie Bone, Стивен Хауз (Steven Howse)) и Флеш (Flesh-N-Bone, Стенли Хауз (Stanley Howse)) учились вместе в одной из школ Кливленда (штат Огайо, США). "Когда я впервые встретил Лейзи и Флеша, они еще не были рэпперами", - рассказывал Крейзи в интервью журналу "Murder Dog" в начале 1999.
После завершения учебы в начальных классах они поступили в разные школы, и на какое-то время их пути разошлись. Лейзи и Флеш с семьей переехали в Техас, там они сблизились со своим двоюродным братом Уишем (Wish Bone, Чарльз Скраггс (Charles Scruggs)). Вернувшись в Кливленд, они возобновили свою дружбу с Крейзи, который в это время выступал в одной из местных групп. Молодые люди решили организовать свой коллектив. В команду вошел Биззи (Bizzy Bone, Брайон МакКейн (Bryon McCane), чьи родители были дружны с родителями Лейзи.
Квинтет назывался "Band-Aid Boyz", затем "Bone Enterprise". Именно тогда музыканты выработали свой особый стиль, который позднее принес им известность. Если верить Лейзи, направление для группы придумал Уиш. Крейзи утверждает, что основную формулу создал он: "Я как раз сидел в окружной тюрьме и писал рэп. Стиль словно ударил меня однажды, как "Бум!". Я сказал, что я придумал основу, но когда я показывал это остальным, они добавляли к этому свой собственный привкус". Уиш не спорит из-за авторства. "Наш стиль просто исходил из нас, сидящих дома без еды, он легко писался и строился только на этом. И в конце концов мы возникли с тем, что мы создали", - считает он. Впрочем, и Крейзи не спорит с его словами: "Мы знали, что мы чем-то отличаемся от других, и наша музыка просто шла из нашего сердца. Мы всегда знали, что мы собирались сделать это, так или иначе".
Уличные мальчишки из Кливленда проделали долгий и трудный путь, чтобы стать героями телеэкранов, на которых смотрит вся страна. "Bone Thugs-N-Harmony" выступали, даже устроили благотворительное шоу, но почувствовали, что их музыка осталась непонятой зрителями. Они самостоятельно выпустили альбом "Facez of Death", он тоже был встречен достаточно равнодушно. Подлинная дорога к славе началась для них в тот далекий день 1993 года, когда они выскребли все свои деньги до последнего пенни, чтобы приобрести билеты на автобус в Лос-Анджелес. Денег хватило на один конец.
Местом назначения отчаянного путешествия был офис Ruthless Records, родной дом легендарной рэп-группы "NWA". Возглавлял поездку Флеш, который выступал на рэп-сцене этого города после окончания колледжа. Добиться личной встречи с основателем лейбла Изи-И (Eazy-E) юным рэпперам не удалось, и они пропели ему свои песни по телефону. Телевыступление произвело определенное впечатление на главу лейбла, но все же не настолько, чтобы он заинтересовался ими всерьез.
В ближайших планах Изи-И было выступление в родном городе рэпперов, Кливленде. Узнав об этом, музыканты рванули обратно домой. Встреча произошла за кулисами сцены, на которой выступал знаменитый Изи-И. Послушав их еще раз, уже в "живом" варианте, он немедленно предложил группе контракт. Надо было вновь возвращаться в Лос-Анджелес, но денег, естественно, больше не оставалось. Изи-И оплатил проезд будущих звезд, и на следующее же утро "Bone Thugs-N-Harmony" покинули Кливленд, чтобы засесть за работу в студии.
Изи-И стал для музыкантов посаженным отцом. Для него встреча с парнями из Кливленда была словно возвращением в раннюю юность. Прославленный рэппер активно поддерживал молодые таланты, но к этой группе его отношение было особым.
После прослушивания одного из треков, Изи-И добавил к их имени приставку "Thugs-N-Harmony". Работал с новым коллективом продюсер DJ Ю-Ник (U-Neek).
Дебютный EP "Creepin' On Ah Come Up" взорвал рэп-сцену. Это был совершенно новый стиль. Диск, с его уникальной смесью молниеносных рифм, R&B хуков и гангста-ритма, взял мир штурмом. Синглы "Thuggish Ruggish Bone" и "Foe Tha Love Of $" были золотыми, а сам EP стал дважды платиновым и провел больше 70 недель в чарте альбомов Top200 Billboard.
Успех был блистательным, но радость "Bone Thugs-N-Harmony" была омрачена. В марте 1995 года от умер СПИДа Изи-И.
Вышедший в июле 1995-го "E 1999 Eternal" завоевал №1 в чартах Billboard. Гармоничный вокал в сочетании с жестким уличным рэпом сделал синглы "1st of Tha Month" и "East 1999" общепризнанными хитами, альбом был продан в количестве 330.000 за первую неделю после релиза, а общий тираж составил 5 млн.экз. Но самый большой успех ожидал ремикс на один из треков диска, "Tha Crossroads". Посвященная их умершему наставнику, горькая и трогательно печальная композиция заняла вершину чартов на семь недель. Дважды платиновый сингл принес музыкантам Grammy за "Лучшее рэп-исполнение дуэтом или группой", Soul Train Music Award за "Лучшее видео" и вошел в рок-историю, обогнав по скорости роста в чартах пластинку "Beatles" "Can't Buy Me Love" (MP3), державшую первое место в течение 32 лет.
Необычный рэп-стиль, который растягивал стихи, наполненные религиозным подтекстом, в длинные, часто непонятные рифмы, усиливал готический имидж группы. В их текстах преступление и искупление сливались воедино. "Жизнь складывается из насилия и всего такого, - объяснял Лейзи тематику песен. - То, что мы верим в Бога, не означает, что мы не пройдем через искушения и беды". "Все наши альбомы окрашены темным чувством, но это так сглажено, что в действительности вы не слишком фокусируетесь на мрачном. Мрачные темы появились от того, что мы так обычно жили. Тогда каждый день и каждая ночь были для нас темными, - рассказывал Крейзи . - Теперь все изменилось".
Действительно, глядя на них, таких знаменитых и таких успешных сегодня, трудно было поверить, что не так давно борьба за выживание была для них суровой реальностью. Великолепная ода провинциальному образу жизни "1st of Tha Month" была скорее тем, чем они жили, чем только то, о чем они пели. Как повторял Лейзи : "Мы вышли из нуля, прямо из грязи, мы были собаками". А Уиш добавлял: "Мы были с улицы, готовыми на все, чтобы выжить".
Во многом благодаря тем жестким и грубым временам "Bone Thugs-N-Harmony" обрели свою силу. И в своих песнях они не просто рассказывают о тяжелых временах, они показывают, что выбор всегда остается за человеком. "If I Could Teach The World", композиция из второго альбома "The Art Of War", - это послание всем детям планеты: "Всем маленьким мальчикам и девочкам во всем мире/ мы говорим, дерьмо - оно для улицы/ а не для вас, чтобы идти и делать это". А "Family Tree Bone" стала замечательным личным отчетом, который иллюстрирует взлеты и падения в жизни каждого из участников "Bone Thugs-N-Harmony". "The Art Of War" вышел летом 1997 и завоевал в чартах №1. Альбом стал четырежды платиновым.
Кажется, что феномену "Bone Thugs-N-Harmony" не будет конца. Музыканты основали свой собственный лейбл Mo Thugs Records. Первый вышедший на нем альбом "Family scriptures" (1996) был сборником кливлендских рэпперов, добившийся платинового статуса. Двумя годами позже вышел золотой CD "Family scriptures Vol. II: Family Reunion". Лейбл издавал сольные альбомы как музыкантов, участвовавших в сборниках, так и самих "Bone Thugs-N-Harmony".
Флеш выпустил в 1996 году сольный дебют, золотой "T.H.U.G.S.: Trues Humbly United Gatherin' Souls" (второй его альбом "5th Dog Let Loose" вышел осенью 2000 года). Уклонение Флеша от рекламных съемок и публичных появлений привело к противоречивым заявлениям о его положении в группе, хотя он принимал участие во всех записях. С 1993 года Флеш скрывался от закона. На протяжении большей части его рэп-карьеры музыкант обвинялся то в словесных оскорблениях, то в угрозах, то в нападениях. В конце концов, в 1997 году он сдался полиции и просидел за решеткой пять месяцев. Вскоре после выхода он был арестован за использование взрывчатых веществ в своем доме во время празднования Четвертого июля; после выплаты 500.000 долларов залога его отпустили на свободу, а затем вновь арестовали за угрозы убить свидетеля и сексуальное нападение на свою жену.
Сольный дебют Биззи "Heaven'z Movie" (1998) также был золотым (в марте 2001 вышел "The Gift"), а альбом Крейзи, названный "Thug Mentality" (1999), достиг платинового статуса (его второй альбом, "Thug on da Line", вышел в апреле 2001 года). Сольник Лейзи "Thug By Nature" увидел свет в марте 2001 года.
Лейзи, Крейзи, Биззи и Уиш записывались в различных саундтреках, среди которых были пластинки к фильмам "Panther", "Set It Off", "Small Soldiers", а также приняли участие в альбомах "Butterfly" Мэрайи Кэри (Mariah Carey) и "Life After Death" Ноториуса Би Ай Джи (The Notorious B.I.G.).
После долгого ожидания в феврале 2000 года вышел третий альбом "BTNHRessurection" и занял в чартах 2-е место. Лейзи был вполне доволен достигнутым: "В самых необузданных моих фантазиях я не мог даже мечтать о таком. Слава... Круто быть известным, но некоторым удается взять это под контроль. Я смотрю на это так, словно Бог по некоторым причинам поставил нас на передовую".
Но несмотря на весь их успех, или возможно, вследствие его, "Bone Thugs-N-Harmony" так и не смогли до конца отказаться от своих уличных привычек. Не только Флеш имел столкновения с законом. Биззи обвинялся в нападении на ученика парикмахера, впрочем, позже он был оправдан, Лейзи арестовали за хранение марихуаны, и даже Уиш признался в одном из интервью, что "имел немало обкаток с законом" в прошлом. А в последнее время перед будущим группы возникла реальная угроза. Вновь за нападение арестован Флеш. Если суд признает его вину, ему грозит многолетнее тюремное заключение.